Sur les bouteilles, la mention « vin naturel » séduit de plus en plus. Non loin, le label HVE, Haute Valeur Environnementale, étend son filet vert sur les linéaires à une vitesse remarquable : 24% des vignobles français étaient engagés en 2022 selon le ministère de l'Agriculture. Mais derrière l'encre imprimée, ces deux démarches parlent-elles la même langue ? Sont-elles simplement cousines, ou éloignées jusqu’à la contrefaçon du sens ? Cheminons sur les terres concrètes et mouvantes qui séparent ou rapprochent la certification officielle HVE d’une philosophie profondément vivante : celle des vins naturels.
Né officiellement en 2012, le label Haute Valeur Environnementale a été pensé comme une réponse à l’attente croissante de pratiques agricoles plus vertueuses. Son objectif ? Favoriser la biodiversité, réduire l’impact chimique, maîtriser la gestion de l’eau et de la fertilisation. Fin 2023, on dénombrait près de 24 000 exploitations HVE tous secteurs confondus en France, dont près de 10 000 domaines viticoles.
L’essor du label tient à sa souplesse et, pour certains, à sa « praticité administrative » : pas de restriction stricte sur les intrants, une évaluation basée sur des indicateurs, et une reconnaissance de la diversité des systèmes agricoles.
Quelles garanties offre réellement le label ? Pour être certifié HVE, un domaine doit répondre à des exigences autour de quatre grands piliers :
Le niveau 3 (le seul certifiant à proprement parler la « Haute Valeur ») se valide soit via un score global sur une grille de pratiques, soit par le respect de seuils chiffrés. La certification est attribuée pour trois ans, après un audit externe.
Mais si HVE exige un effort notable par rapport au conventionnel, il ne proscrit ni l’usage des pesticides de synthèse ni celui des engrais minéraux, pouvant conduire à des vignobles HVE aux pratiques parfois éloignées d’une agriculture totalement biologique.
Les vins naturels ne se contentent pas d’un label. L’histoire du vin nature s’écrit depuis les années 1970-1980 à partir d’un socle rarement négociable :
En France, aucune législation officielle ne définit « vin naturel » à l’échelle nationale, mais la charte de l’AVN (Association des Vins Naturels), fédère plus de 400 vigneron.nes autour de valeurs jugées plus radicales que n'importe quel label d’État. Les vins nature, pour beaucoup, incarnent jusqu’à l’extrême ce refus du compromis avec le chimique, la mécanisation outrancière, l’artifice du goût.
Boire un vin naturel, c’est boire une histoire où chaque étape est repensée sous l’angle du vivant. Aucun produit de synthèse ni à la vigne, ni en cave, pas de filtration stérilisante, pas de corrections d’acidité ou de couleurs. Les cuvées, rares, demandent chez le vigneron une rigueur, une écoute et souvent – il faut le reconnaître – un courage immense, car la nature, toute nature qu’elle soit, ne caresse jamais toujours dans le sens du vent.
Sur le papier, HVE et vin naturel semblent vouloir converger : préservation du vivant, attention portée au terroir, volonté de limiter l’impact de l’homme sur l’écosystème. Plusieurs domaines engagés dans le vin nature font d’ailleurs le choix d’une double labellisation pour valoriser toutes leurs démarches auprès d’un public parfois perdu par la profusion de labels. Certains soulignent que le levier principal du label HVE, la diversité floristique et faunistique, entre parfaitement en dialogue avec la philosophie de la viticulture naturelle.
Mais les nuances sont parfois des gouffres. Là où le vin naturel pose comme postulat l’abandon total des produits chimiques à chaque stade, le cahier des charges HVE, lui, tolère l’usage raisonné de pesticides, de désherbants ou de fertilisants minéraux.
Le collectif « Nouveaux Champs », regroupant des vignerons, rappelait dans Le Monde en 2021 que “plus de 30% des propriétés HVE utilisaient encore des traitements classés cancérogènes probables, mais dans le respect des seuils”. Une réalité difficilement compatible avec l’idée centrale du vin naturel, qui réclame le zéro chimie, même à doses homéopathiques.
Autre écueil : la cave. Là où le vin naturel s’exprime dans l’absence d’additifs œnologiques, le label HVE ne s’intéresse qu’à la partie viticole : aucune contrainte n’est imposée sur la vinification, la clarification ou les ajouts lors de la mise en bouteille.
Pour certains, cette confusion de messages constitue une impasse pour le consommateur, alors même que la naturalité est souvent mise en avant dans les argumentaires marketing autour d’HVE – au risque d’un « greenwashing » légitimé par la naïveté ou la précipitation.
Nombre de vigneron.nes « nature » voient dans HVE une étape encourageante mais insuffisante : « C’est mieux que rien, ça fait bouger la majorité. Mais ce n’est pas un aboutissement pour ceux qui cherchent le vivant partout, de la souche au verre », explique Olivier Lemasson, pionnier ligérien du vin sans intrant (interview France Inter, 2023).
D’autres, comme Jean-Charles Chatard en Languedoc, défendent une complémentarité pragmatique : « Je veux faire du bio, du naturel, mais tout le monde ne peut pas. HVE donne une porte d’entrée, un cadre. On ne peut pas tout bouleverser en une année. »
HVE, à l’échelle du vignoble français, fonctionne certes comme un levier de transition. C’est un premier pas vers des pratiques globalement meilleures que le conventionnel, notamment sur la biodiversité, la gestion de l’eau, la réduction des pollutions diffuses. Mais pour qui cherche dans le vin le miroir d’un respect absolu du vivant, la synchronisation avec les vins naturels reste partielle, voire impossible, si l'on prend à la lettre la radicalité du sans intrants.
Le risque est grand, pour le consommateur non initié, de s’y perdre. Penser que tous les vins HVE sont naturels est une erreur, portée par l’habileté du marketing, tandis que croire qu’aucun HVE ne peut être nature est tout aussi erroné – la démarche relevant de la cohérence individuelle de chaque vigneron, au-delà des cahiers des charges.
La force du vin naturel, c’est de placer le geste juste au-dessus du simple respect du seuil : pour celles et ceux qui veulent retrouver, dans le verre, la vibration brute d’une terre vivante, la confiance se tisse davantage à l’écoute d’un vigneron sincère qu’à la simple lecture d’une étiquette. Mais la grande marche écologique du vignoble, elle, se fait par étapes, et le label HVE, dans ce parcours, a peut-être une place transitoire, précieuse si elle s’accompagne de lucidité et d’exigence.
